北京故宮，又名紫禁城，位于北京市中心，今天人們稱它為故宮，意為過去的皇宮。無與倫比的古代建筑杰作，世界現(xiàn)存最大、最完整的古建筑群。被譽為世界五大宮之首（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克里姆林宮）。
故宮為明、清兩代（公元1368～1911年）的皇宮，依照中國古代星象學說，北極星位于中天，乃天帝所居，天人對應，故宮又稱紫禁城。明代第三位皇帝朱棣在奪取帝位后，決定遷都北京，公元1406年即開始營造宮殿，至明永樂十八年（公元1420年）落成。1911年，辛亥革命推翻了中國最后的封建帝制——清王朝，1924年清遜帝愛新覺羅·溥儀被逐出宮禁。在這前后五百余年中，共有24位皇帝曾在這里生活居住和對全國實行統(tǒng)治。城內(nèi)宮殿建筑布局沿中軸線向東西兩側(cè)展開。紅墻黃瓦，畫棟雕梁，金碧輝煌。殿宇樓臺，高低錯落，壯觀雄偉。朝暾夕曛中，仿若人間仙境。在封建帝制時代，普通的人民群眾是不能靠近它一步的。
紫禁城宮殿位于北京城中心，東西寬753米，南北長961米，占地面積723600余平方米，周圍環(huán)以10米高的城墻和52米寬的護城河，城墻四面各設城門一座：南名午門，北稱神武門，東西為東華門、西華門，其中午門和神武門現(xiàn)專供參觀者游覽出入。城內(nèi)古建筑總面積約16萬平方米（一說為163,000平方米），整組宮殿建筑布局嚴謹，秩序井然，其布局與形制均嚴格按照封建禮制和“陰陽五行”學說設計與營造，映現(xiàn)出帝王至高無上的權(quán)威。
紫禁城前半部（南半部）以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，東西輔以文華、武英二殿，統(tǒng)稱為“外朝”，是明、清兩代皇帝辦理政務、舉行朝會及其他重要慶典的場所。三大殿建于高8.13米的3層漢白玉石臺基上。其中太和殿面積2,370平方米，高33.33米，重檐廡殿黃色琉璃瓦頂，是現(xiàn)存中國古代建筑中最高大的建筑，是封建皇權(quán)的象征，皇帝登極、萬壽、大婚、冊立皇后等均在這里舉行。保和殿頂為重檐歇山式，殿內(nèi)沿襲宋、元“減柱造”法式，空間開闊，在清代是宴請王公、舉行殿試等的地方。
